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    大事？沈清澜蹙眉思索。十月已过半，宫中最近的大事……是了，再过几日是万寿节，皇帝的生辰。届时百官朝贺，宫宴连开三日，六宫嫔妃都要出席。

    若她在万寿节宫宴上出事……

    沈清澜心下一沉。丽嫔会在万寿节对她下手？还是王氏？或者，她们联手？

    “青羽，你明日出宫一趟。”沈清澜走到书案前，提笔写了一封信，用火漆封好，“把这封信送到靖安侯府后街的柳记绸缎庄，交给掌柜。记住，要亲手交，不能经第二人之手。”

    青羽接过信，藏入袖中：“是。”

    靖安侯府后街的柳记绸缎庄，是她母亲留下的暗桩。掌柜柳叔是母亲从娘家带来的老人，忠诚可靠。这些年沈清澜与他一直暗中联系，只是入宫后断了消息。如今情况危急，她必须动用这步暗棋了。

    信里她只写了两件事：一，查清婉最近与哪些官宦女眷往来密切；二，查王尚书府上最近有无异常动向。

    送走青羽，沈清澜独自坐在灯下，看着跳动的烛火出神。入宫不过半月，却像过了半生。明枪暗箭，防不胜防。这才刚开始，往后的路，只会更难走。

    她摸了摸脸颊，太后给的解药还没用。明日就是第三日，按照计划，她该“病”了。这病要病得恰到好处——不能太重，重了可能真伤身；也不能太轻，轻了骗不过人。还要病在万寿节前，既躲过宫宴上的明枪暗箭，又能让某些人放松警惕。

    难啊。

    四更天，沈清澜才和衣躺下。迷迷糊糊间，她听见外间有极轻的脚步声，是翠儿起夜。这宫女心里揣着事，这两日也睡不安稳。

    也好，睡不着，才能好好想清楚，到底该跟谁走。

    次日一早，沈清澜醒来就觉得脸上发痒。她对镜一看，颊上果然起了几颗红疹，不大，但密密麻麻，看着吓人。

    “啊呀！贵人的脸！”翠儿端水进来，一见就惊呼出声。

    沈清澜装作惊慌失措的样子，用手去摸：“怎么了？我的脸怎么了？”

    “起、起疹子了！”翠儿放下水盆，凑近了看，越看脸色越白，“这……这怎么会……”

    沈清澜对着镜子，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“完了……这样子怎么见人……今日还要去给皇后请安……”

    翠儿也慌了神：“贵人别急，奴婢这就去请太医！”

    “不准去！”沈清澜拉住她，哭道，“请了太医，六宫都知道我起疹毁容了！往后……往后我还怎么见陛下！”

    “可是……”

    “没有可是！”沈清澜抹了把泪，咬牙道，“你去太医院，找个相熟的太医，私下开些药膏来。记住，悄悄的去，悄悄的回来，不能让人知道。”

    翠儿犹豫片刻，一跺脚：“奴婢这就去！”

    她匆匆走了。沈清澜坐在妆台前，看着镜中自己“毁容”的脸，眼底一片冰寒。翠儿这一去，定会把她起疹的消息传给王氏。王氏知道了，清婉也就知道了。她们一定在等这一刻——等她容颜尽毁，圣宠全失。

    可惜，她们等不到了。

    半个时辰后，翠儿回来了，手里拿着一个白瓷小罐：“贵人，这是刘太医给的药膏，说是专治皮肤红疹的。刘太医是奴婢老乡，信得过。”

    沈清澜接过药膏，打开闻了闻，是清凉的薄荷味。她用手指挖了一点涂在疹子上，清凉感缓解了痒意。

    “刘太医说了什么？”她状似随意地问。

    “刘太医说……说这疹子来得蹊跷，像是用了不干净的东西。”翠儿小心翼翼看她，“贵人最近可用了什么新的胭脂水粉？”

    沈清澜手一顿，目光飘向妆台上那盒白玉胭脂，又迅速移开，强笑道：“没、没有……许是吃了什么不克化的东西。”

    翠儿顺着她的目光看去，心里明镜似的，却装作没看见：“那贵人这几日好好歇着，千万别见风。奴婢去跟皇后娘娘告个假，就说贵人染了风寒，怕过了病气给娘娘。”

    “去吧。”沈清澜疲惫地摆摆手。

    翠儿退下后，沈清澜走到窗边，看着她的背影消失在院门处。青羽从暗处闪身出来，低声道：“她没去太医院，去了御花园假山洞。那小太监给了她一罐药膏，她转道去了太医院，在里面待了一盏茶时间就出来了。”

    “药膏有问题么？”沈清澜问。

    青羽取出一个小纸包：“奴婢趁她不注意，刮了一点出来。”

    沈清澜接过纸包，打开，里头是淡绿色的药膏，和她手里那罐看起来一样，但仔细闻，多了一股极淡的腥气。

    “去查查，这是什么。”她把纸包递给青羽。

    青羽领命而去。沈清澜坐回榻上，看着手里那罐药膏，忽然笑了。王氏真是急不可耐啊，连药膏都要动手脚。是怕她的疹子好得太快么？

    可惜，她根本不会用这罐药。

    傍晚时分，青羽回来了，脸色凝重。

    “查出来了，那药膏里掺了‘腐肌草’的汁液。”青羽低声道，“这种草长在阴湿之地，汁液有微毒，初用能止痒，但用上几日，皮肤会溃烂流脓，留下疤痕。”

    沈清澜倒吸一口凉气。好毒的手段！先让她的脸起疹，再送来“解药”，实则是更狠的毒药。这样即便将来查起来，也只能查到刘太医头上——毕竟药膏是刘太医开的。至于刘太医为什么下毒？或许是收了别人的钱，或许是失误，谁知道呢？

    “刘太医这个人，查过了么？”沈清澜问。

    “查了。他入宫八年，医术平平，但人缘好，和各宫都有些交情。家里有个儿子嗜赌，欠了一屁股债。”青羽顿了顿，“奴婢还查到，他三日前去给丽嫔请过脉。”

    丽嫔……沈清澜闭了闭眼。所以这局，是王氏和丽嫔联手做的？王氏提供朱颜散，丽嫔提供太医和腐肌草？倒真是狼狈为奸。

    “贵人，这药膏不能用了。”青羽道。

    “当然不能用。”沈清澜睁开眼，眼底一片清明，“但戏还得演下去。青羽，你去帮我办几件事。”

    她在青羽耳边低语几句。青羽听罢，点点头，悄无声息地退下了。

    当夜，听雨轩传出消息：沈婉仪染了恶疾，脸上起满红疹，恐会传染，闭门谢客。

    消息传到各宫，反应不一。皇后派人送了些补品，说了些安抚的话。丽嫔那边毫无动静，但听说她当日多用了半碗饭。其他嫔妃多是幸灾乐祸，只有德妃派人悄悄送来一瓶药膏，说是娘家秘方，专治皮肤之症。

    沈清澜收了德妃的药，让青羽验过无毒，才敢用。太后那边也得了消息，派陈医女送来真正的解药，并带了一句话：“病要病得像，但也要病得巧。”

    沈清澜明白这话的意思——她要借这场“病”，做些文章。

    第三日夜里，翠儿当值。沈清澜脸上涂了药膏，缠着纱布，只露出一双眼睛。她靠在榻上，咳嗽了几声，声音沙哑：“翠儿，什么时辰了？”

    “戌时三刻了。”翠儿端来汤药，“贵人该喝药了。”

    沈清澜接过药碗，慢慢喝着，忽然问：“外头是不是下雨了？”

    “是，下了有一阵了。”

    “下雨好啊……”沈清澜喃喃道，“下雨天，适合想事情。”

    翠儿垂首站在一旁，没接话。

    “翠儿，你跟我说实话。”沈清澜放下药碗，盯着她，“那罐药膏，到底是谁给的？”

    翠儿浑身一震，猛地抬头：“贵人……贵人说什么？药膏是刘太医给的啊……”

    “是么。”沈清澜扯了扯嘴角，因为脸上缠着纱布，这个笑容显得有些诡异，“可我怎么听说，刘太医的儿子欠了赌债，前几日刚还清？”

    翠儿脸色唰地白了。

    “我还听说，还债的钱，是从丽嫔宫里一个小太监手里流出来的。”沈清澜继续道，声音很轻，却字字如刀，“那个小太监，好像经常去御花园假山洞，见一个杂役房的小太监。”

    翠儿腿一软，跪倒在地：“贵人……贵人饶命……”

    “饶命？”沈清澜俯身，伸手抬起她的下巴，“我为什么要你的命？你不过是个听命行事的棋子。我要的，是你背后主子的命。”

    翠儿眼泪哗哗往下流：“贵人……奴婢也是不得已……奴婢的弟弟……”

    “你弟弟在王家名下的私塾念书，你爹在王府的庄子上种地，你娘给王府的管事洗衣。”沈清澜接过她的话，“全家人的命都捏在王家手里，你不敢不听，是不是？”

    翠儿瞪大眼睛，不敢相信沈清澜连这些都查清了。

    “我给你两条路。”沈清澜松开手，坐直身子，“第一条，继续给王氏当眼线，但我保证，你活不过这个月。第二条，听我的，做我的眼线，盯着王氏。事成之后，我保你全家平安，再给你一笔钱，送你们远离京城。”

    翠儿怔怔地看着她，像在看一个陌生人。眼前这个脸上缠着纱布、声音沙哑的女子，哪里还有半分初入宫时的怯懦？那双眼冷得像寒潭深水，能照见人心底最深的恐惧。

    “贵人……您……您到底是什么人？”翠儿颤声问。

    沈清澜笑了：“我是要报仇的人。你只需知道，跟着我，比跟着王氏活得更久。”

    窗外雨声渐大，敲在窗纸上噼啪作响。烛火在风中摇曳，将两人的影子投在墙上，扭曲变形，像两只殊死搏斗的兽。

    良久，翠儿重重磕了个头：“奴婢……选第二条路。”

    “很好。”沈清澜从袖中取出一颗药丸，“吃了它。”

    翠儿看着那颗乌黑的药丸，手抖得厉害，但还是接过来，闭眼吞了下去。

    “这是‘三月断肠’，每三个月需要服一次解药，否则肠穿肚烂而死。”沈清澜淡淡道，“只要你听话，解药我会按时给你。若背叛……”

    “奴婢不敢！”翠儿伏在地上，浑身发抖。

    “起来吧。”沈清澜伸手扶她，“从今往后，你就是我的人了。我要你办的第一件事，是给王氏传个消息。”

    “什么消息？”

    沈清澜凑到她耳边，低语几句。翠儿听罢，眼中闪过一丝惊异，但还是点点头：“奴婢明白了。”

    当夜，翠儿冒雨去了假山洞。半个时辰后，她浑身湿透地回来，对沈清澜点了点头：“话传到了。”

    沈清澜坐在灯下，手里把玩着那支母亲留下的凤簪，簪尖在烛光下闪着寒芒。

    鱼饵已下，就看大鱼咬不咬钩了。

    而此刻，远在宫外的靖安侯府，清婉正对着铜镜试戴一套红宝石头面。镜中人眉眼如画，笑容甜美，可眼底却藏着一丝阴冷。

    “小姐，宫里传来消息，沈清澜的脸毁了。”丫鬟春杏低声道。

    清婉挑眉：“真毁了？”

    “千真万确。翠儿亲眼所见，满脸红疹，还用了咱们给的药膏——那药膏里掺了腐肌草，用上三日，必定溃烂留疤。”

    清婉笑了，那笑容灿烂得像春日桃花：“好啊，真是好。我的好姐姐，从今往后，你就顶着那张烂脸，在冷宫里待一辈子吧。”

    “小姐，那接下来……”

    “接下来？”清婉放下簪子，眼中闪过算计的光，“等万寿节宫宴一过，我就让娘跟爹说，把沈清澜从宫里接出来‘养病’。她既然病了，就不能再占着贵人的位分，该让出来了。”

    “接出来？”春杏不解，“接出来做什么？”

    “接出来，才好下手啊。”清婉轻声道，指尖划过镜中自己的脸，“在宫里弄死她，还得收拾残局。在宫外……病死的贵人多了去了，谁知道怎么死的？”

    春杏打了个寒颤，不敢接话。

    清婉却笑得越发甜美：“姐姐啊姐姐，你可别怪我。要怪，就怪你挡了我的路。皇后之位是我的，陆云峥也是我的——所有好东西，都该是我的。”

    窗外雷声滚滚，一道闪电划破夜空，将清婉的脸映得惨白如鬼。

    暴雨倾盆，这一夜，许多人无眠。

    而听雨轩内，沈清澜拆下脸上的纱布，对镜看着自己光洁如初的脸颊，轻轻抹上太后给的药膏。凉意渗入肌肤，那几颗红疹以肉眼可见的速度消退。

    明日，就该“病重”了。

    她吹熄烛火，躺回床上，在黑暗中睁着眼。雨声如瀑，掩盖了宫墙内所有的秘密与算计。但她知道，这场雨总会停，而雨停之后，真正的厮杀，才刚刚开始。

    棋盘已布，棋子已落。

    该将军了。

    　　


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